Det blev en intressant debut i internationella juniortävlingar för Jonathan Ånäs och Isac Lindén.  För första gången deltog de i en Europa turnering ( Tennis Europe)  för pojkar 14 år och under. Den första närkontakten med hårda utländska spelare gav förlust i första matchen för båda två.

De utländska spelarna kom från Ryssland, Estland, Sverige, Italien, Schweiz, Holland och Österrike. Sammanlagt 24 spelare var placerade direkt i huvudklassen. Tävlingen gick i Pajulahti idrottsinstitut.

Arrangörslandets  tennisförbund har rätt att sätta in sex spelare direkt i huvudklassen. Eftersom Jonathan Ånäs nyligen avancerat till landslagsplats bland 13 åringarna fick han en av förbundets platser.

I kvalet deltog 31 spelare som slogs om 8 platser i huvudklassen. Alla spelare hade deltagit i flere liknande turneringar och höll hög klass. Närpespojkarna var de enda som aldrig varit med om dessa TE turneringar förr.

Isac Lindén inledde litet spänt, men gav sedan Sergej Bolotov fullgott motstånd i andra set. Resultatet skrevs 1-6,5-7. Den hårt slående ryssen gick sedan till huvudklassen och ända till semifinal.

Jonathan Ånäs  mötte Sveriges tvåa bland 13 åringarna, Johan Garpered. Svensken har deltagit i ett tiotal internationella turneringar i både USA och Europa. Spelet var rätt jämnt men Garpered var klart starkare i att bygga upp, anfalla och avgöra. Ånäs förlorade med 3-6,1-6.

De utländska spelarna tränar ofta två gånger om dagen sex dagar i veckan. Ungefär hälften av träningarna är fys och det syntes. De rörde sig snabbt och slog hårt och säkert. Många av de ryska spelarna satsar helt på en tenniskarriär och går i skola högst två dagar i veckan. De dominerade också stort då sju av 8 kvartsfinalister var från Ryssland.  Åtminstone den slutlige turneringsvinnaren  Alexey Zakharov kommer vi sannolikt att få se högt i  den framtida världstoppen.

Den första kontakten med internationell blev alltså som väntat tuff, men samtidigt lärorik. Närpespojkarna har nu en rätt tydlig uppfattning om vad som krävs internationellt. Nästa utlandsmöte blir Sveriges största junior turnering för pojkar 14 år. Mellan jul och nyår deltar de nämligen i  Salk Open  med inte mindre än 190 deltagare.

Bosse Siren