Lovande tennisjunioren Walter Häggström har tränat och tävlat flitigt också under den  andra halvan av sommaren liksom under inledningen av hösten. I oktober tog han ett nytt steg i sin karriär då han med framgång debuterade i en allmän klass för både juniorer och seniorer.

Under sommaren tog Häggström sig ända till final i en nationell tävling för 10-åringar med starkt startfält i Lojo. Träffspelaren förlorade endast mot rankingettan Eero Pyrhönen som tog turneringsseger efter vinst över Häggström. Veckan efter deltog Walter i en nationell tävling i Tammerfors. Han vann alla sina matcher utan att tappa ett enda set och korades därmed till vinnare i tävlingen, hans åttonde tävlingsseger i singel i sin egen åldersklass.

Säsongens femte Junior Grand Prix deltävling gick av stapeln i augusti och spelades i Vasa. I denna tävling fick Walter inte spelet att stämma riktigt och det blev förluster i kvartsfinal i både singel och dubbel. I september var det igen dags att tävla i Tammerfors. Efter komfortabla segrar i gruppspelet tog Walter en fin vinst i kvartsfinalen mot välspelande Evan Sirén från Helsingfors. I semifinalen mötte han bollsäkra Frans Soininen från Tammerfors och han blev för svår denna gång.

Sjätte Junior Grand Prix deltävling

Årets sjätte och sista Junior Grand Prix deltävling spelades i Åbo i slutet av september. I tävlingen deltog hela 52 spelare från hela landet. Walter lottades i en grupp med en annan av landets toppjuniorer, Eero Pelkonen från Helsingfors. Endast vinnarna av respektive grupp avancerade till slutspelet. Walter visste att vinnaren av matchen mot Pelkonen troligen skulle vinna gruppen och gå vidare. Så blev det också. Tyvärr blev det förlust efter en riktigt jämn match och där tog tävlingen slut för Walters del i singel.

I dubbeln gick det bättre. Walter spelade återigen tillsammans med sin ordinarie dubbelpartner Lasse Laukkanen från Uleåborg. Pojkarna tog sig efter stabilt spel fram till semifinal där högst rankade bröderna Pyrhönen väntade. Första set var väldigt jämnt men Häggström/Laukkanen fick inte de avgörande bollarna med sig och setet gick till Pyrhönen/Pyrhönen. I andra set öppnade bröderna också starkt och tog en klar ledning direkt och behöll den hela vägen och tog hem matchen.

Framgångsrik debut i seniorklass

I 10-åringarnas klass spelas seten till fyra vunna game och med mjukare boll. I E-klasstävlingar finns däremot inga åldersbegränsningar. Man får mäta sin spelskicklighet med högre kravnivå. Därmed tydliggörs också vad som behöver utvecklas. Senaste månaderna har Walter haft fokuset på fysisk uthållighet samt slagsäkerhet på träningarna. Den träningen var till stor nytta då han andra veckoslutet i oktober ställde upp i sin första nationella E-klass tävling i Jakobstad.  Walter var med sina 10 år den enda junioren bland deltagarna. Matcherna spelades enligt först till sex vunna game och med normalhård boll vilket gör spelet betydligt snabbare och studsarna högre.

Den första motståndaren från Seinäjoki vann Walter med klara 6-0, 6-1. Semifinalen mot Matias Parpala från Karleby blev betydligt tuffare. Efter många långa bolldueller lyckades Walter bryta motståndarens servegame vid 6-5 och därmed ta hem första set med 7-5. I andra set tröttnade motståndaren en aning medan Walter fortsatte visa upp säkert spel och segersiffrorna skrevs 7-5, 6-2.

Därmed avancerade Häggström till final mot Antti Kettunen från Ilmajoki. Första set var jämt men Kettunen tog hem setet med 6-2. Andra set var också jämt. Häggström låg under 1-3  men lyckades reducera till 2-3. Här höjde båda spelarna sin nivå och följdes åt till 6-6. Dags för tie-break, först till sju vunna poäng. Walter höll inte tillbaka utan fortsatte spela riktigt bra, höll ihop sitt eget spel. Dessutom fick han publiken med sig vilket gav ytterligare självförtroende och han tog hem tie-breaket med 7-5.

Finalen avgjordes således i ett match tie-break, först till tio vunna poäng. Häggström lyckades med modigt och taktiskt bra spel pressa motståndaren till misstag. Han drog snabbt ifrån och vann match tie-breaket med 10-3. Således en meriterande  seger och en mycket lyckad debut i spel mot äldre spelare. Senaste veckoslut var det tävling i Lojo där flera av landets topp tio spelare deltog. Walter tappade bara två game på fyra matcher på sin väg till semifinal. Där mötte han extremt formstarka Nooa Sannikka från Esbo som radat upp segrar senaste tiden. Matchen bjöd på väldigt fint spel av båda spelarna och tempot var högt från början till slut. Sannikka var till slut den som tog hem matchen efter två långa och jämna set.

Träning och tävling ger framsteg och resultat för den unga tennisspelaren från Närpes.